HOME:佐世保の魅力を伝えるエコツアーを紹介

　市街地から登ることにすると登山口は山祇町だ。『山手黒髪線』の新道で切断されたコンクリートの壁が登山口になっている。その階段を上ると、霊園の上に沿った山道に出た。自然林が昔のままにあって、なんだか懐かしい気分になる。小学校の頃に汗を流しながら登った記憶が蘇ってくる。砂岩がゴロゴロした急傾斜の道だ。「このあたりは国見溶岩台地で、烏帽子岳は安山岩質。標高三百メートルぐらいまでは九十九島と同じ砂岩だよ」楽山会の平田佳邦さんが説明してくれる。平田さんは日本百名山をほとんど登った山歩きのベテランだ。木漏れ陽さえ通さない照葉樹の森が続く。東側から山頂に挑む。杉の植林が伐採され、最近まで見えなかった相浦谷が一望できた。杉を伐採して放置するだけだから、日本の植林事業は一体なんなのか、と考える。烏帽子岳山頂は３６０度のパノラマだ。眼下には市街と佐世保湾が広がる。俵ヶ浦半島を越えて九十九島も見える。山頂から下ると、『風と星の広場』と名付けられた草原で、周辺は西海国立公園となっている。一画に『美しき天然』の碑がある。田中穂積がこの自然の美しさをテーマに作曲したという。碑文の筆は作詞の武島羽衣によるもの。駐車場の隅には観測台があって、秋にはアカハラダカの渡りが見られる。

　車の道ではなく、途中から自然林の中の小道を辿ることにした。思いがけず静かな山の道だ。やがて親子堤に出た。このあたりからは黒曜石の破片など縄文時代の遺物が出る。烏帽子岳の大地は、大昔は生活の場だったようだ。途中に『百年の森』があった。

烏帽子分校跡の前を通って満場越から隠居岳へと向かう。かつて牛がのんびりと姿を見せていた丘を登ると、やがて丸太作りの木場山展望台に着いた。ここからは黒髪町や早岐方面が望める。木場山の裾を通って隠居岳へと続く。アオモジやナンバンキブシの花房が春を告げている。日ごろ見過ごしている花や木が、やけに気になる不思議。

そして最後の傾斜を登ると、隠居岳に着いた。６７０ｍの緩やかな山頂だ。三川内や波佐見方面が望め、峰の向こうには虚空蔵山がかすんで見えた。

　隠居岳から先は尾根伝いの下りとなる。シイ、カシ、タブ、ツバキなどの照葉樹林を歩く。新芽の匂いが胸を満たし、トレッキングシューズの裏に湿った土の感触を覚える。それだけなのになぜか楽しい。山水の溜まりにサンショウウオの卵を発見した。みんな子どものように喜んでいる。

柔らかな疲労感に包まれるころ、宇土越の登山口に着いた。約４時間のコースだった。